机械-塑料包装材料的现状与未来

消费者对目前的包装材料可谓是爱恨交加，特别是塑料。在1些人的眼里，硬性塑料包装安全、好用，而在另外1些人的眼里，它既浪费原料又污染环境。

虽然塑料在新市场以新样式取得1次又1次的成功，但它在消费者心目中却不那么受欢迎；乃至在1些包装行业，它仍然被视为1种坏的材料强拆以后可以认定违建吗。

在主流包装材料领域，塑料成功地取代了大多数其他材料，其中的隔板聚丙烯特别突出。加工商们，如RPC公司在透明聚丙烯内加入乙烯醋酸层，制成的包装材料可用于长时水果保鲜领域。虽然这类产品也存在1些性能缺点。（业界巨头Dole公司的采取该类包装是矛盾营销策略的又1个成功案例。）同长时保鲜铁罐包装相比，除价格高出50％或更高外，该种塑料包装的使用遭到了大家的欢迎，目前该市场有3－4％的增长。

RPC Corby公司市场销售经理Vince Dean问道：塑料包装比铁罐包装更难回收处理，但为什么人们更愿意买塑料罐呢？他还应当再补充1句：塑料包装的上架期也很短，由于即使是隔板聚丙烯也不可能把上架期延长至两年以上。问题的答案是，许多消费者认为塑料包装安全好用，并把它同新鲜、健康联系在1起。他们可以透过包装看到里面的产品而没必要担心像玻璃那样易碎，这点深受客户爱好。

食品健康康问题1直困扰1些儿童软饮料市场，因此Dean认为贩售领域的塑料包装水果潜伏市场巨大。目前，相同结构的隔板结构产品已沙拉和快餐包装领域建立了坚实的基础。饮料行业，特别是啤酒行业1直沿用玻璃和金属作为其包装材料，不过目前塑料包装已大举进军该领域。影响啤酒业对包装的选用的是本钱和性能，而不是环不环保的问题。

玻璃和金属包装的提倡者们指出，PET存在接触阳光和氧后被降解的问题，塑料包装尺寸越小，这个问题就越突出。这意味着在小瓶包装大行其道的西欧，消费者要么忍受短暂的上架期，要么等待昂贵的隔板包装解决方案。

固然，更有效、更便宜的隔板包装可以开发出来，行业里没人能低估这类可能性，不过瓶、罐制造商们眼下倒也没必要惶恐。Ball Packaging Europe公司总裁John Hayes预言：对那些懂啤酒的消费者来说，PET不可能有大的作为。英国塑料联合会主席Peter Davis则表示了不同的观点。在英国，人们期待已久的啤酒瓶革命，亦即刚性塑料代替玻璃瓶还未产生，但这其实不意味着它不会产生。警察和废品组织就希望运动集会和户外活动上喝的酒是用塑料瓶包装的。

其他国家已这么做了。在丹麦，嘉士伯啤酒公司已建立了可复用啤酒瓶产业链。客户退回这类酒瓶后可获得相应退款房子在什么情况下被强拆。回收的啤酒瓶则通过工业级的清洗后被重新注入啤酒。

就这样，零售商们带着对塑料包装10分困惑的态度，尾随消费者们的选择。 Linpac Plastics公司营销经理Adam Barnett分析了环境与利益的冲突问题： 当前零售商店销售的散装水果和蔬菜。市场对散装水果1直都有需求，他承认。但是如果你不包装这些新鲜的水果，那么它不会新鲜太久。对包装这些新鲜水果的篮子和托盘的需求会进1步增长，但所用的材料却都是非环保的。

像其他的刚性塑料加工商1样，Linpac公司也认识到了供应客户生物降解聚合物的必要性。但就像Barnett很快承认的那样，从公司作为回收者的角度来说新材料存在的潜伏缺点。他解释道：我们能供应聚交脂，但是废品流里的聚交脂会严重破坏我们的回收利用区。Linpac公司可能将侧重于提供R-Fresh系列产品和加入食品级可回收量的PET。Barnett认为，通过对1级和2级包装行业的聚合物原料和消费者后回收量的整合，加工商，品牌商和零售商可以建立真实的闭合循环供应链。

还有其他许多刚性塑料增长的例子，其中的许多都是小范围利用。例如，几个月前Linpac公司推出的LinFreeze系列混合性聚合物，供应给1部分干燥货物行业中需要超低温冷冻的企业。混合性聚合物开发的初旨是供应英国冷冻食品客户的，它在－40C 的低温下还能保持正常。 在另外1领域，作为1个典型的例子，Surlyn公司供应1种特别的塑料，它改变着目前化装品和个人护理产品包装市场。这类特别的材料看起来与玻璃极其类似却没有玻璃易碎的缺点。不过，RPC公司旗下的 Beaute France 公司指出，它也有1些特别的效果和色调，比如多色共注塑铸型，过铸型和电镀等。

不过，1旦塑料不再是包装而成了垃圾，用户们就很难再认为它是超级英雄了。若本日塑料包装废品问题不那么严重的话，那么该行业将进入由英国废品与资源行动计划组织（WRAP）和类似组织和供应链合作伙伴资助的竞争中。1些PET和HDPE废物回收工程目前进展顺利，建成后的废品处理量将到达此前许诺的容量。

据塑料技术经理Paul Davidson流露，WRAP也搜集1些表明消费者不反对回收物制品的报告。比如，只有很少的1部分消费者关心用于包装婴儿食品包装的PCR含量的问题。不过最重要的是，WRAP的报告证实了塑料包装的回收料含量很可能在进1步的回收中会有积累性影响。Davidson认为从长远来看玻璃容器因其容易被回收而视为环保产品，但是塑料可以解决那些缺点并终究取代玻璃。不管用什么标准衡量，性能方面或美观方面，塑料终究会被证明可以克服传统的包装材料。不过，现在对环保的要求已越来越刻薄了。