与其担心产品创意被偷不如拥抱开放性硬件平台

不久前我收到了一封神秘感十足的电子邮件，内容简短但耐人寻味；那位名叫Jonathan的发件人告诉我他正在开发一项伟大的产品，需要在如何展开事业以及将他的产品原型推向下一个阶段等方面的建议。但Jonathan并没有在信中详述他的产品概念以及他想着墨的市场；后来我们见面了，他在犹豫了几分钟之后终于透露了那个伟大计划，并解释他不太敢谈的原因是害怕他的点子被偷窃。

我收到过很多这类神秘电子邮件；对大多数的创业者特别是硬件公司创业者来说，害怕产品创意会被偷是一个大问题。多数人认为，只要把自己的点子分享出去，很快就会被人复制、抢先推出产品；这种恐惧也让许多硬件公司创业者对开放性硬件平台却步。在展示新创公司在初期阶段采用开放性硬件平台的优点之前，笔者想强调两件事：

1. 你的点子并不是独一无二的；

2. 如果有人想偷，他们一定会偷。

喔…还有，专利技术是很昂贵的。

接下来让我们一起来探索在产品开发案使用开放性硬件平台的优点吧！

开放性硬件平台对产品开发的好处

更快打造出原型：

开放性硬件平台就是由原型开发工具所衍生出来的，该平台的核心概念就是希望能打造出一种每个人都能使用的开发工具。对硬件公司创业者来说，现在有很多可以用来开发产品原型的元素，包括微控制器、传感器，以及各种机械、相关软件，而且价格非常合理。有一个规模庞大的发明/创业同好社群，能在一起各自开发产品的同时，也对其他人的成功带来贡献；开放性硬件平台能在获得庞大资源与回馈社群之间取得折衷。

找到伙伴：

一旦接触开放性原型开发工具，你将很快体会到你可以利用整个社群内身怀绝技的爱好者，能告诉你哪里出错，以及该如何改善你的产品；而为了报答同好们的协助，你可以透过以相同的授权条件(如果你愿意)让他们使用、修改与贩卖你的产品。因为你是产品开发案幕后的推手，你也是那个知道一切详情以及产品如何运作的人；随着开放性硬件带来重大的责任，你必须一肩扛下。

产品的演进速度更快、表现更好：

能不断给予回馈的同好社群，对任何一家准备好推出产品以及经常改善产品的公司来说就像天堂一样。Sparkfun这家公司在开放性硬件领域扮演了推手的角色，这家嵌入式产品、开发工具包供货商，几乎每周都会推出新产品。

开放性硬件平台对市场营销的好处

建立你自己的开发社群：

只要你不赶走他们，那群曾参与你的产品开发之“创造者(maker)”们将会一直站在你这边；而你的任务则是让你的社群更容易了解产品相关文件、以及更容易参与其中。为此你需要建立并管理沟通管道，或是至少维持对话、并成为其中的一员。有一款水底探测机器人OpenROV，背后就有一个成员达数百人的活跃开发社群，其中每个人都是队友、也都是这款机器人真正的粉丝。

建立你自己的品牌：

任何一种产品本身都是可以被复制的，因此营销在开放性硬件领域扮演要角，它促使创业者们厘清自己的价值所在。而建立品牌也是一个让你的开放性硬件公司欣欣向荣的重要策略，如Arduino、Adafruit、SparkFun、Makey Makey等都是很成功的品牌，他们具备强有力的价值与道德观，非常注意自己的行为以及开发社群的行为。

在一开始，你就必须确保提供清楚的产品著作权以及规则，让想要修改你的产品开发案的其他人遵守；如果你是原作者而且有意创业，你更必须在分享你的产品相关文件之前，先拥有公司名称、识别标志以及清楚的著作权与授权信息。

一款由Emmanuel Gilloz所设计、采用开放性架构的可折迭 3D打印机Foldarap，就是一个开放性硬件实作的最佳案例；这款产品有一个响亮的名字、实际的身分、有力的作者声明，同时给予其幕后RepRap开发社群充分的回馈。

Emmanuel Gilloz所设计开发的Foldarap 可折迭3D打印机

开放性硬件平台对产品用户的好处

展现对客户的尊重：

开放性硬件架构是你能为客户所做的最选择，藉由允许他们公开以及修改产品，以及分享你的产品是如何制作出来、如何维修等详细信息，你的客户将会更信任、支持你。当我们购买一款专利产品时，消费者实际上并不是买下该产品而是只买了使用权；但在开放性硬件架构下，产品不再是“借来”的资产，而是真正被整个社群拥有。

向使用者学习：

许多创业者并没有真正明白选择开放性平台的重点，这是因为他们不期望终端用户打开并修改产品；而在很多案例中，Maker们并不是你的目标市场，就算他们对开发你的产品有兴趣。因此你要为终端用户打造产品，而不是你的开发社群；要记住，让你的用户了解你的产品是如何运作、维修甚至复制会是很有益处的，他们将会开始与你对话、提供回馈意见，甚至分享改善产品的点子。如果你愿意倾听、爱护你的客户，并想要真正改善你的产品，开放性硬件的好处就会展现。

让你的产品价格是可负担的：

最最重要的是，选择开放性硬件平台是降低你的产品成本以及提供价格更合理之产品的最佳途径。从原型开发、市场研究、人事与研发成本等各方面考虑，开放性硬件平台与传统专利技术相比较，是非常具竞争力的替代方案。这解释了为何有那么多成功的开放性硬件公司能够白手起家，以及为何它们仅需要少数外部资金。

最后笔者想分享我在2012年在一个3D打印技术blog看到的一段话做为总结，这是Printrbot开放源码廉价3D打印服务公司 CEO Brook Drumm所写的：

“在此申明，Printrbot将永远是一家开放性公司，而只有时间能证明这是不是个好主意；这个策略可能会让我们从竞争中脱颖而出，也可能让我们在尝试中失败。我们已经在推动3D打印技术的行列中贡献一小份力量，该领域还有很多事情要做；与其在封闭的硬件世界承受恐惧以及需要紧抓住每一分利润的压力，我宁可死后能留下一个能不断延伸得更广、更远，以及开放源码信息四处散播的世界。”

你认同开放性硬件平台的概念与该平台能为新创公司在初期阶段带来的好处吗？你是否也是“Maker”世界的一员？欢迎分享你的看法与经验！

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