南极冰下湖泊中发现单细胞生物群体

WISSARD项目在覆盖惠兰斯湖的南极冰盖上打出的钻孔，直径约为0.5米，边缘的波纹是由于冰层融化时受到震动产生的在南极冰川之下的惠兰斯湖(Lake Whillans)中，存在着一个繁盛的、以消耗二氧化碳获取能量的单细胞微生物群体。惠兰斯湖处于800米的南极冰盖之下，水深较浅。本周二，一位研究者在美国地球物理联盟的年度会议上报告了这一发现。

蒙大拿州立大学的生物学家约翰·普里什库(John Priscu)是惠兰斯湖微生物研究团队的负责人，据他介绍，在2013年1月从惠兰斯湖采集的水样中，存在着十几种能进行化能作用的古菌。这些微生物主要以二氧化碳、铁、硫和氨等物质作为能量来源。湖水中还发现了单细胞的异养生物，以古菌等化能生物丢弃的碳为食。目前，研究者们还在对水样进行分析，希望能找出真核细胞存在的踪迹。普里什库说：“这项工作还在持续进行中。”

今年1月，科学家用大型拖车将沉重的钻孔设备运到了南极，钻机穿透了覆盖在惠兰斯湖上面的冰川，小心翼翼地取出无污染的纯净湖水样品。

科学家还发现在惠兰斯湖底部会冒出大量甲烷气泡，每天大约有3.5公斤。研究者正在对这些甲烷进行分析，以确定其是否是新近由细菌产生的，抑或是源自古老沉积物的残余气体。研究团队还发现了一个谜题：随着钻芯越往深处，湖底的沉积物样品中含盐量变得越来越高。普里什库说：“我们从没有见过这样的盐浓度变化，即使是在那些曾经被海水覆盖过的南极露天湖泊中。”

普里什库介绍说，对湖底沉积物和历史水位的分析显示，这些微生物生命形态生活在一个活跃的水道中，而这一水道出现的时间可能不到10年。惠兰斯湖位于西南极洲，上面覆盖着约800米厚的冰层。当湖水水位变化时，湖面上覆盖的冰层也会抬起或下降。科学家发现，自2006年至今，该湖曾经出现了两次注水和排水过程;而在2004年之前，并没有湖面水位变化的痕迹。普里什库说，惠兰斯湖或许那时候还没有出现。

研究团队曾计划在接下来的南极夏季(2013—2014)中，再次对惠兰斯湖进行样品采集，同时探索湖水流向海洋的途径。不过，由于受到美国政府关门的影响，这两项计划都被美国国家科学基金会削减了资金，但普里什库说：“我们很有希望再次去到那里。”(新浪 任天)

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